グリーンカードの切り替えで… 日本ではアメリカを米国と書きますが、中国ではさて、なんと書くでしょう？
中国新聞を見ていると、どうやら『美国』と書くようです。
その美国の西海岸はサンフランシスコ。
今朝、ケーブルカーを追いかけて撮ってきました
この愛でたくなる風光明媚の中に立ちながら、ああ悲しいかな、私の頭には白髪があるのです。この幸せそうな風景の中に私の白髪の元は潜んでいます。
例えば先月も、こんな風に白髪は数本増えました。
私のアメリカ永住権（通称グリーンカード）を切り替え申請したのが、去年の９月。
インターネットで簡単に申請できて、１，２ヶ月で新しいカードが郵送されるはずです。
ところが、私のカードは待てど暮らせど届かない(>_<)ヽ
移民局のウェブサイトで私の申請の状況を見るたびに、「ただ今審査中」と出てくるので、ああ、そうなんだ、とその都度、長く伸ばして待っている首を、さらに長く伸ばして待っていた。
そして、半年が経ち、とうとうオカシイと思い、移民局に電話をかけた。 （この番号は録音された声がしゃべっていて、担当者は永遠に出てこないので有名。だから、かける気になれなかった。）
そして待つことしばらく、とうとう出てきた電話口の人に、カードの切り替えを申請してから半年待っていると、事情を説明できた。
こういう場合、日本では、「お待たせして申し訳ございません。」の一言がもらえ、こちらは、「いいえ、だいじょうぶ、いいんですよ。」の気分になれる。
ところがなんと、この電話のむこうで移民局の人は、
「なんで、そんなに待っていたんですか！？」
と反対に聞いてきた。そして、
「担当者に急ぐように言うので、しばらくして届かなかったら、また電話して来なさい。」
と言った。
それからまた一ヶ月ほど経ってしまった。やっぱり届かないので、今度は移民局に足を運んでみた。もちろん予約がないと入れない。
２００１年の同時多発テロ事件以来、移民局の警備も厳重で、私は持ち物検査を受け、カメラ付き携帯電話は持ち込めず、重々しい中ようやく窓口へたどり着いた。
そして、聞いてみた。
「なんで、私のグリーンカードの切り替えには、こんなに時間がかかっているんですか？」
すると窓口の人は言った。
「ケースバイケースです。」
ならば聞いてみた、
「私のケースは何か込み入って問題があるんですか？」
すると窓口の人は一言 「ノー」と返事をした。
次に聞くことが思い浮かばず、しばしたたずむ私。気を取り直して聞いてみた。
「夏に日本に帰りたいので、それまでに出来ますか？」
（グリーンカードはアメリカ入国時に税関で見せる必要がある。）
すると窓口の人は言った。
「旅行の出発までに届かなかったら、また聞きに来なさい。」
開いた口がふさがらず、開けたままで私は移民局を後にした。
なんだか、口を閉じたら、また白髪が増えるような気分だった。
後日、数年前にグリーンカードの切り替えをした友人に、どんな具合だったか聞いてみた。
友人いわく、１年待った後で移民局から
「あなたの申請には、これこれの書類が足りないので出してください。」
と手紙が届いてビックリしたとか。
大らかな人々と言われるアメリカ人。日本の国でしっかり生真面目に育った（？）私は、こんな物事がチャンチャン進まない時、あきれかえるしか、なすすべを知りません。
そして、白髪の元は、移民局を出た後も、このさわやかな風の吹く美しい景色の中で、フフフと笑っているのです。